La escultura en Babilonia: la estela de Hammurabi

La estela de Hammurabi es a la vez un monumento artístico y un documento histórico de importancia excepcional.  Se trata de una estela circular de diorita de 2,25 metros de altura que fue originalmente emplazada en la ciudad de Sippar (Sumeria) en el año 1753 a. C. De allí fue expoliada en torno a 1158 a. C. y trasladada por el rey Shutruk-Nahunte a Susa (Persia), donde fue encontrada en 1902.

En la parte superior aparece un relieve de 65 cm de altura, en el que el dios Samash, el dios sol, dios de la Justicia, dicta al rey las leyes comprendidas en el Código de Hammurabi, que aparece recogido debajo en lengua acadia mediante escritura cuneiforme. El rey escucha atentamente mientras levanta la mano derecha reverentemente, y Samash entrega al monarca la vara y el anillo con los que ha de gobernar a su pueblo.

Relieve en la parte superior de la estela de Hammurabi. Museo del Louvre.

El Código de Hammurabi consiste en una recopilación de normas comúnmente aceptadas en la Mesopotamia de la época. Consta de 282 artículos, si bien no se conservan los comprendidos entre el 66 y el 99, el 110 ni el 111. En él se encuentran todo tipo de normas relativas a las relaciones comerciales, agrarias, económicas, sociales, familiares, etc. así como otras de tipo penal, estableciendo castigos para delitos concretos. Se trata de uno de los primeros códigos legales escritos. Se estima que fue escrito en torno al año 1750 a.C., hacia el final del reinado de Hammurabi (1792-1750 a.C.). La aparición de este código se produce en el contexto de la primera unificación política de Mesopotamia durante el Primer Imperio Babilónico.

Estas estelas de piedra, con el código grabado en escritura cuneiforme acadia, tenían la finalidad de garantizar el público conocimiento de las normas contenidas en el mismo. 

Vista completa de la estela de Hammurabi, con el relieve en la parte superior y el código escrito en la parte inferior. Museo del Louvre.